실업자 역시 1만7천명으로 전월 대비 3천명, 전년 동월 대비 7천명 증가했다. 이중 남자 실업자는 전년 동월 보다 4천명이, 여자 실업자는 2천명이 각각 증가해 남자 실업률은 3.1%, 여자 실업률은 3.4%를 나타냈다. 문제는 이 같은 실업률이 전국 16개 시·도와 비교할 때 6번째로 높다는데 있다.
울산의 경우 그동안 여타 지역보다 실업률이 낮아 대체적으로 고용이 안정된 도시로 인식돼 왔다. 올 초 통계청 울산출장소가 발표한 1월 울산광역시 고용동향 조사만 해도 ‘실업자수가 전월보다 1천명 감소한 1만2천명, 실업률은 0.1% 포인트 떨어진 2.5%를 기록한 것’으로 나타났다. 그런데 실업률이 갈수록 심화되는 등 상승세로 돌아섰다는 것은 지역 고용시장에 일종의 적신호가 켜진 셈이다.
올해의 경우 제조업 분야와 도소매, 음식, 숙박업, 전기, 운수, 창고, 금융업 분야 등에서 취업자가 집중적으로 감소한 것으로 나타났다. 외환위기 이후 지금까지 취업의사와 일할 능력은 있으나 스스로 일자리를 포기한 실망실업자도 적지 않게 남아 있다. 여성들이 일할 수 있는 서비스업이나 유통시장이 취약한 점도 실업률 상승의 요인이 되고 있다.
이 같은 현실타개를 위해서는 관계기관의 원인분석과 대책마련이 시급하다. 그렇다고 해서 과거처럼 단순 일자리 제공과 실업자 생계지원 등의 단기적 처방을 동원해서는 안된다. 실업자에게 재취업 의욕을 불어넣고 불완전 취업자를 최소화할 수 있도록 하는 사회안전망 시스템 구축이 무엇보다 필요하다. 유연한 노동시장, 협력적 노사관계, 양질의 인적자원 개발체계, 청년과 여성 및 고령층의 잠재노동력 활용의 극대화, 교육-취업 일체형 프로그램의 개발도 그 속에서 이뤄져야 한다.
여기에 작금의 경제 불안의 본질을 정확히 파악하고 이를 적극 개선하려는 정부 당국의 노력이 보태져야 할 것이다.