울산시에 따르면 오는 1월 중으로 울산 산림복지단지 조성 타당성 조사에 착수할 것으로 보인다. 지방재정법에 따른 것으로 총 사업비 500억원 이상인 사업은 행정안전부장관이 정해 고시하는 전문기관으로부터 타당성 조사와 그 결과를 토대로 한 투자 심사를 받아야 한다. 행안부는 타당성 조사 기관으로 한국지방행정연구원을 선정했다. 타당성 조사비용은 총 1억원으로 울산시가 부담한다. 사업비는 총 500억원이며, 울산시가 부지를 매입해 제공하면 나머지 사업비는 정부와 시가 절반씩 분담한다. 사업 부지는 북구 무룡동 산 861 일원 92.2ha다. ‘숲에 빠지다’는 주제로 국내 최대규모의 산림해양 복합휴양도시 조성을 기본 구상으로 하고 있다. 자연휴양림(123억원)과 치유의숲(52억원), 레포츠 단지(110억원) 등으로 구성된다. 자연휴양림에는 숲속의집(20동), 야영장 등이 포함된다. 자연경관이 수려한 치유의 숲에는 치유센터, 산림치유장, 풍욕장 등을 조성한다. 레포츠 단지에는 MTB코스, 물빛데크, 모노레일, 에코플라이어, 포레스트슬라이드 짚라인 등을 갖춘다.
산림복지단지 조성은 산림을 기반으로 문화·휴양·교육·보건 등의 서비스를 창출해 국민의 복지증진에 보탬이 될 수 있도록 경제적·사회적·정서적 지원을 하는 사업이다. 산림청의 제2차 산촌진흥기본계획(2018~2027)에 따른 것으로 숲과 산림자원을 활용, 지역균형발전을 이루겠다는 뜻을 담고 있다. 취지대로라면 울산산림복지단지 지정은 필연적이다. 우선적으로 사업예정지 반경 35㎞이내에 산림휴양시설이 전무하고, 부산, 경주 등 인구 600만의 배후도시로 접근성이 우수한데다 경주와 산업도시 울산을 접목한 관광자원이 결합한다면 상당한 시너지 효과를 낼 수 있다는 장점을 갖고 있기 때문이다. 산림조합중앙회의 울산 산림복지단지 조성 대상지 타당성조사 용역 결과도 고무적이다. 비용편익, 내부수익율, 순현재가치 모두 경제적 타당성이 있는 것으로 나타난 것이다. 여기에다 울산만의 차별화와 명소화라는 조건을 충족시킨다면 금상첨화일 것이다.