4월말 전월대비 592명↓
총 117만2276명 기록
울산시에 따르면 지난 4월말 울산 총인구는 전월대비 592명 줄어든 117만2276명이다. 인구통계는 주민등록 내국인과 법무부 등록 외국인을 합산해 산출한다. 내국인수는 115만2293명으로 전달대비 507명, 외국인 수는 1만9983면으로 전달대비 85명 감소했다.
1년전인 지난해 4월 인구는 118만1310명으로 1년만에 9034명 감소했다. 평균 매달 752명 정도 감소한 셈이다. 이같은 추세라면 3개월 뒤인 오는 7월 116만명으로 인구가 떨어질 공산이 크다. 울산의 총인구는 1997년 광역시 승격당시 101만3070명에서 2015년 11월말 120만640명으로 정점을 찍은 뒤 다음달인 12월 119만9717명으로 감소세로 돌아서면서 41개월 연속 내리막 길을 걷고 있다. 2만8364명이 울산을 떠났다.
울산의 인구감소는 동구, 중구, 남구 지역을 중심으로 뚜렷하다. 정점(2015년 11월말 기준) 대비 중구는 1만6797명, 남구는 1만6900명, 동구는 1만6113명 줄었다. 반면 북구는 2만594명, 울주군은 852명 늘면서 울산전체 인구감소폭을 줄였다. 인구유출의 핵심원인은 조선업이 장기 불황에 허덕이면서 근로자들이 울산을 떠나고 있기 때문이다. 현대중공업의 물적분할 방침에 따라 연구개발분야 직원들의 서울행이 불가피할 것으로 보여 울산의 인구감소는 더욱 가속화될 전망이다.
게다가 저출산 기조와 고령화 추세에 따른 인구절벽 현상이 뚜렷해 ‘인구가 경쟁력’인 사회에서 울산의 미래는 더욱 암울하다는 지적이다. 울산과 접한 부산과 양산, 경주 등지에서 대규모 도시개발사업이 잇따라 진행되고있는 것도 탈울산을 가속화시키는 요인으로 평가되고 있다.
이에따라 2040년에 울산의 인구가 85만9000명까지 급격히 줄어들 것이라는 한국지방행정연구원의 예측이 현실화되는 것 아니냐는 울산시의 우려가 높아지고 있다.
울산시는 지난 2017년부터 ‘울산형 인구증가 대책’을 수립, 3조원을 투입해 △인구 증가 종합대책 △베이비부머 정주여건 종합대책 △청년지원 종합대책 등 3개 분야에 83개(신규 26개, 계속 57개) 과제 등 정주여건 개선에 나서고 있지만 사실상 불가항력인 상황이다.
울산시 관계자는 “울산의 신성장사업이 본격화되면 인구가 증가세로 반전될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. 최창환기자