이런 가운데 울산시 울주군 서생면 진하해수욕장에 해양레포츠센터가 들어서게 돼 기대가 크다. 17일 기공식을 가진 울주해양레포츠센터는 내년 3월 준공예정이다. 2013년 해양레포츠센터 건립계획을 밝힌 지 4년만이다. 부지면적은 3만5200㎡이다. 연면적 2525㎡의 3층 건물에 딩기요트와 윈드서핑, 서핑, 카약 등의 보관과 정비가 가능한 시설은 물론이고 카페와 대형세미나, 숙소, 오토캠핑장, 야영장 등도 갖춘다. 세계적인 해양레포츠대회도 개최할 수 있다.
우리나라에는 이미 해양레포츠센터를 갖춘 해양도시들이 많다. 울산에서 위로는 울진해양레포츠센터가 있다. 아래로는 송도, 광안리, 다대포, 을숙도 등 부산지역에도 여러 곳의 해양레포츠센터가 5~6년전에 생겼다. 이들 도시에 비하면 울주해양레포츠센터는 늦게 출발했지만 그 규모가 매우 크다. 2011년 문을 연 광안리해양레포츠센터는 연면적이 571.05㎡에 불과하다. 울주해양레포츠센터는 원전지원금(104억원)을 투입하면서 전국적으로 드물게 큰 규모로 건립할 수 있게 된 것이다.
소득수준이 높아지면 해양레저가 활발해진다고 한다. 시장조사전문기관인 영국의 더글러스웨스트우드는 수년전에 “삼면이 바다를 끼고 있는 한국이 미래 신성장동력으로 반드시 개척해야 할 분야가 해양레저산업이며 아울러 보트산업이 조선업을 능가할 것”이란 전망을 내놓기도 했다. 울주해양레포츠센터는 울산이 해양레저도시로 가는 첫걸음이다. 지역주민들의 다채로운 여가생활은 물론이고 국내 해양관광 활성화의 거점이 되는 한편 국제행사도 유치하고 더 나아가 보트 산업 등 새로운 산업을 불러 일으킬 수 있기를 기대한다.