13일 동남지방통계청이 발표한 ‘9월 울산시 고용동향’ 보고서에 따르면 울산의 취업자는 56만8000명으로 전년 동월에 비해 1만3000명(-2.2%) 감소했다. 전월보다는 5000명(-0.9%)이 감소, 올들어 3월(-8000명)부터 9월까지 7개월 연속 감소행진을 이어가고 있는 것이다. 실업자수 또한 7개월째 증가추세다. 9월만 실업자수 3만명으로 전년 동월에 비해 1만명(50.0%)이나 급증했다. 지난 4월(3만6000명) 역대 최고치(종전 99년7월 3만2000명)를 경신한 뒤 6개월만에 다시 3만명대로 올라선 것이다.
자동차, 조선 등 제조업 성장둔화와 수출부진, 내수침체의 영향이 크다. 울산경제의 성장엔진인 제조업(광공업) 취업자가 전년 동월 대비 4000명(-2.1%) 감소한데서도 알 수 있다. 29개월째 일자리 쇼크를 지속, 좀처럼 헤어날 길을 찾지 못하고 있다, 건설업 취업자도 2000명(-5.1%), 사회간접자본 및 기타가 5000명(-1.2%) 감소했다, 지역 내수침체로 자영업이 직격탄을 맞으면서 도소매·음식숙박업 취업자는 무려 8000명(-6.6%)이나 줄었다. 더욱 걱정스러운 것은 사상 최대를 기록하고 있는 전국 수출액과 달리 거꾸로 가고 있는 울산의 수출부진이다. 올해 상반기 울산 수출은 전년 동기 대비 2.9% 감소한 331억4000만 달러다. 상반기 전국 수출이 전년 동기 대비 6.5% 증가한 2972억 달러로 사상 최대 실적을 올렸는데도, 울산의 수출은 전년 대비 마이너스 성장을 기록한 것이다.
일자리 창출은 국가적 과제다. 정부는 일자리예산으로 54조원을 투입하는 등 일자리 정책을 최우선과제로 삼고 있다. 자치단체장들도 저마다 지역 일자리 창출을 입에 달고 산다. 울산시 또한 민선 7기 추경에 214억원의 일자리 및 기업지원 예산을 편성했다. 그렇지만 고용현실은 거듭 최악으로 치닫고 있다. 혹시라도 기업이 동참할 수 없는 일자리 정책에 매몰된 탓은 아닌지 되묻고 싶다.